华林寺大殿，位居华林寺主轴线的中心位置。华林寺几经废兴，原有殿堂、亭阁等建筑大部废毁，现仅存这座大雄宝殿为宋代遗构。1958年文物普查发现，一度定为南宋建筑，其后几经考察，又做了全面测绘，确认其风格型制颇具隋唐遗风，建造年代不会晚于五代末北宋初。这与宋代的《三山志》等史书记载，吴越国拥有福州时期，郡守鲍樇让于钱氏十八年(北宋乾德二年，公元964年)，拆除五代闽国宫殿等建筑用于修建华林寺等佛庙相吻合。

 

 
 

华林寺大殿为抬梁式构架，包裹着宋代初建时的构架，单檐歇山顶，坐北朝南，平面近方形，面阔三间，进深四间，高15.5米，面积574平方米，共用檐柱14根，内柱4根。大殿主体构架为八架椽屋前后乳栿用四柱，彻上露明造。为了容纳内槽佛像的高度，内柱高过檐柱2.62米，属厅堂型构架，但其内柱柱头上又有高度近3米的栱枋，与四周檐柱上三层首尾相接，形成一个不在同一标高上的铺作层。因此，它的构架是一种特殊的厅堂型构架。殿内构件造型优美，使大殿在古朴雄浑中显出南方建筑特有的轻快秀丽的格调。

 

大殿的四檐及内柱头上均施斗栱，斗拱组合严谨、简洁。外檐铺作为七铺作双抄三下昂重拱造，柱头及补间铺作均为七铺作双抄双下昂重拱偷心造，斗底作皿板形，用材硕大，均按需要随宜加减，大量运用插拱。除转角铺作出跳用足材外，其余均用单材。梁、栿、前檐阑额均为月梁造，以粗大的原木制成，断面近圆形，额上不施普柏枋，前檐补间铺作栌斗直接坐于阑额上。18根丰盈粗拙的梁柱呈梭形状，其中四根内柱高7.2米，古朴挺拔。不对称曲线形成自由流畅轮廓的云形驼峰在梁栿上的运用，动态盎然。昂嘴曲线砍作三段，沿曲线轮廓微刻线脚一道，活泼自然。装饰构件与浅雕团窠及彩绘的巧妙结合，线条简洁粗犷，皆具有独特风格，为国内罕见。脊檩、前廊东西和后檐乳栿的下皮，保留有清康熙三十六年(1697)、道光四年(1824)、同治十三年(1874)等重修的纪年题刻，及''法轮常转''、''国界安宁''、''皇图巩固''、''帝道遐昌''、''佛日增辉''等宋代以来吉祥语题刻，颇为珍贵。大殿施工技术精湛，构件造型精美，用料超等，地方气息浓郁。

 

福州华林寺大殿古朴的造型，精湛的建筑技术和建筑艺术风格使华林寺在唐宋时代的木构建筑中独树一帜。