《九辩》这篇长辞可分为十章品读，开头就鲜明地点出主题：“悲哉，秋之为气也，草木摇落而变衰。撩栗兮苦在远行，登山临水兮送将归。”

在先秦典籍中，虽然不乏人们对秋寒的畏惧，但更多是秋天农作物收获喜悦。宋玉却把秋天万木凋谢与人的遭遇联系，“坎廪兮贫，士失职而志不平”、“廓落兮
羁旅而无友生”、“怆况慵兮去故而就新”“时亶亹而过中兮，蹇淹留而无成”，失去官职没有人同情，独自流浪人过中年事业无成。所有不幸，仿佛都集中在诗中在诗中抒情主人公的身上。于是这位狐独、哀怨的流浪者，眼中的秋天景物，无不带上了悲伤的颜色。贫士宋玉的悲秋主题确定，他的诗歌就顺利地舒展开来了。

从第二章到第十章，《九辩》反复抒述见秋而悲的原因。他叹息：“有美一人兮心不绎，去乡离家兮倈远客，超逍遥兮今焉薄。”美丽的女人竟然被抛弃，独自飘零远方，而所思恋的人却不理睬，爱情破灭，能不伤心？

第三章写一路所见秋色，眼中都是凄凉。你看，“白露既下百草兮，奄离披此梧楸。”寒露下來，百草焦黄，乔木落叶，春天的群芳与夏日的浓荫，都消失了。“惟其纷糅而将落兮，恨其失时而无当。”季节过去了，草木只能黄落。机遇失去了，贫士唯有悲哀。

第四章在脉络上遥一接第二章，还是以一个被君所弃的美人口气，写她求爱不遂的悲苦。”猛犬狺狺而迎吠兮，梁闭而不通。”大门紧闭，门外恶犬狂吠，怎能传送去一片心意呢？无奈之下，只好“块独守此无泽兮，仰浮云而永叹。”在秋草揺摇的水泽边，伤心人只能仰天悲叹了！

第五章是直接模仿屈原的《离骚》和《涉江》，所以大都评论者认为，宋玉的政治性社会性就在这一章里。特别是诗中用了姜太公九十岁才获得尊荣的典故，显示诗人参与国家大事、建功立业的希翼。“君弃远而不察兮，虽愿忠其焉得？”宋玉所说的是，如果贫士为君王所用，也能像姜太公一样立下赫赫功勋。悲愤郁结，不知何年何月才能消散。这一章集中在贫士自身进行抒情。

第六章承第五章，着重写霜露霰雪，突出了秋已深、冬即至的季节的特点。“愿缴幸而有待兮，泊莽莽与野草同死”，季节不等人，岁月不等人，贫士失意，虽怀着侥幸心情等待，然而仍是无望。冬季來临，能熬过这严寒吗？“无衣裘以御冬兮，恐溘死而不得见乎阳春！”由悲秋发展到惧冬，贫士的心情更加紧迫也更加凄苦。

第七章全然抒发岁月流逝的感伤，诗中的秋夜、夕阳、流水、明月，无不加强了岁月不居一事无成的慨叹。

第八、九章，诗歌集中突出“失人”的悲哀。所谓“失人”，一方面指掌权得势的都是薄幸小人，奸臣当道，把持国柄，使社会污秽混乱；一方面指贫士一类的贤人被弃置不用，心怀壮志宏才却不得施展，还受到小人排挤、压迫。在悲怨之后，诗人仍抱有希望，“罔流涕以聊虑兮，惟著意而得之。”要擦干眼泪去唱歌，壮气可嘉。但是底气不足，只能幻想，这秋天的悲哀仍盘结在贫士心里。

最后第十章，是全诗的结束。悲秋如何了结呢？只有依赖浪漫主义的想象，人间得不到，天上来补偿。于是：“愿赐不肖之躯而别离兮，放游志乎之中”离开躯体的精魂，穿过太空的日月虹气，成了天上神灵的主宰，朱雀、苍龙、雷师、风神都听他调遣，成为他车驾的扈从。多神气、多得意！贫士之贫变成贵，悲秋之悲变成喜，悲秋的主旨却引出一个欢乐结尾。然而只是幻想虚构的欢乐。秋天仍然是草木黄落，贫士仍然不为世用。现实与想象的强烈对比，把悲秋的主题更加强化。

从社会意义而言，《九辩》虽也有伤时之语，但缺乏社会的指涉性。所以司马迁说：“皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。”从文学艺术创造性未看，是一篇成功的作品。悲秋题旨，本来是古代南方文学的特点之一，最能显示楚骚精神的浪漫主义色彩。《九辫》把悲秋题旨发挥得淋漓尽致，也成为后世人学习的典范。从此，在中国文学中，悲秋一直是诗文家喜爱的题材。雄才大略后汉武帝有《秋风辞》；潇洒俊秀的曹植有《秋思赋》、《遥逝》；高瞻远瞩的曹丕有《燕歌行》。魏晋南北朝诗人笔下的秋天，大都带有《九辩》悲秋的气息，庾信《拟咏怀二十七首之十一》：“摇落秋为气，凄凉多怨情。”此后唐宋元明清，诗词中悲已成为中国传统文学的母题之一，产生了许多动人的作品，《九辩》应有原创性的功劳。

宋玉其人：
宋玉，楚国文人，中国古代四大美男之一，生于屈原之后，为屈原之后学。曾事楚襄王，但楚王不怎么给力，旁边小人横行，再加上秦国日益强盛，大势已成。
所以一方面宋玉自己无处报国，一方面又眼见家国不幸，这种种的悲惨遭遇让宋玉创作了不少的辞赋，其流传作品有《风赋》、《高唐斌》、《神女赋》、《登徒子好色赋》、《大言赋》等，所谓“下里巴人”、”阳春白雪”、“宋玉东墙”的典故皆他而来。其中《九辩》是他在辞赋上的巅峰之作，对楚辞的发展传承起到了一定的作用。

宋玉的成就虽然难与屈原相比，但他是屈原诗歌艺术的直接继承者。在他的作品中，物象的描绘趋于细腻工致，抒情与写景结合得自然贴切，在楚辞与汉赋之间，起着承前启后的作用。后人多以屈宋相称。李白曾说：“屈宋长逝，无堪与言”。可见宋玉在中国文学史上的地位。