走进河北省衡水市冀州区周村镇，郁郁葱葱的艾草接天连片，似翻滚的绿色海洋，空气中也有淡淡清香。再过一个多月，将是今年艾草第三茬收割季。眼下，石与木传统艾绒制作技艺传承人王文庆正忙着晾晒此前收来的艾草，经过至少三年陈放，这批艾草才能被制作成艾条。
“因为新艾辛烈火燥，古人认为新艾灸火易伤人肌脉，而陈放后的艾草火力温和，且穿透性强。”王文庆说，要想做成艾条，陈放后的艾草还要经过人工数千次乃至上万次捶打捣绒以及过筛，让艾绒由生变熟。“如此制成的艾绒，色泽黄熟，艾灸起来烟不呛。”
据了解，春秋战国时期就有以艾草灸疗疾病的记载。时至今日，戴艾虎、饮艾酒、食艾糕、熏艾灸、洗艾浴，使用艾草已形成独特的中医药文化和民俗文化。
“艾灸是中医不可或缺的治疗手段之一，在海外，尤其是东南亚国家，对艾灸非常认可。”王文庆说，一位在马来西亚开中医养生馆的客户在展会上了解他们的纯手工艾灸条后，一直长期订购。“也有韩国、新加坡和美国的客户。”
冀州是“药王”邳彤故里，自古拥有丰富的艾草资源。据清代《冀州志》记载，冀州一带有端午挂艾的习俗和使用艾草防治未病的做法。
“这里四季分明，干燥少雨，适合高品质艾草生长和储存加工。”向农户免费提供艾草根苗和种植技术、统一收购艾草……2018年，王文庆回乡创业，开始用古法制艾。
如今，冀州区周村镇艾草总种植面积超2000亩。前恩关、寇家庄、小屯、李张周4个村组织农户注册成立衡水市冀州区冀艾农业种植专业合作社，村集体收入年均增长9.8万元。当地以培育艾草等特色产业为主导，走出一条“村集体+农民合作社+公司+农户”的经济发展之路。
在年过六旬的冀州区周村镇寇家庄村村民吴双豪记忆里，小时候家家户户房前屋后都会零散种点艾草，老一辈将艾草用以养生和驱蚊。
“没想到现在种艾草还能挣钱，它病虫害少，一次种多年收，一年能收三茬。”吴双豪坦言，艾草种植的收入不仅高于种植粮食作物，而且自己年纪大了，种植艾草省时省力。
寇家庄村党支部书记郭晓峰表示，除了农户自己种植，村集体现种有艾草150亩。“去年4月，村里开始试种艾草，效益不错，村民们了解后，也自发加入。”
郭晓峰说，目前，村里将闲置院落改造成了艾草小院，传承古朴制艾工艺的同时，发展艾文化旅游业。“我们筹划未来再扩种200亩到300亩艾草，并开放艾灸养生馆，邀请游客体验。”
