2013年，湖北美术出版社出版了慕弘主编的《荆州章华寺楹联匾额作品集》，书中收录了章华寺牌坊、山门、殿堂等处楹联与匾额书法作品数十件。尽管这些作品都是出自名家之手，但最为耀眼的还是赵朴初写的两幅，一幅是“章华寺”，另一幅是“古章华台”。
 

赵朴初先生
 

赵朴初，安徽太湖人，人称赵朴老，周恩来总理都这么称呼他。早在读大学时，赵朴初就开始接触佛学。1935年秋，圆瑛法师在上海办圆明讲堂，经他的介绍，赵朴初皈依佛门，成为在家居士。赵朴初精通佛教各宗哲理教义，是著名的佛教学者。他的《佛教常识问答》等著述深受佛教界推崇，连日本的佛教大学都授予他名誉博士学位。
 

赵朴初是人间佛教的倡导者，有着很深的慈悲济世情怀。在20世纪30年代初，赵朴初担任中国佛教会主任秘书。1936年他参加抗日救亡运动，发起成立中华佛教护国和平会。抗战爆发后，他又参加上海慈善团体联合救灾会，救济战区难民，动员青壮年参加抗战。1945年他与马叙伦、许广平等发起组织中国民主促进会，争取民主，反对内战。
 

赵朴初题写的寺名
 

新中国成立后，赵朴初作为中国民进的领导人之一，拥护中国共产党的领导，与周恩来、邓小平等中共中央领导人交谊深厚。他除长期担任中国佛教协会会长一职外，还担任过第六、七届全国政协副主席，中日友好协会副会长等职。他终生将佛教的教义圆融于爱国爱教，致力世界和平之中，是深受佛教徒和信教群众爱戴的宗教界领袖。  赵朴初是四代翰林之后，他幼承家学，文史哲造诣深厚，尤其是他的书法，广受世人的喜爱。1952年夏的一天，上海市长陈毅让华东局统战处处长梅达君给赵朴初拿来一把白纸扇，说陈市长索书，请赵朴老以围棋为题赋诗并写在扇面上。赵朴初不下围棋，但他知道陈毅酷爱此道，且棋力不凡，颇有曾国藩遗风，于是应命作了首《清平乐 ·围棋赠将军》：“纹枰对坐，谁究棋中味？胜固欣然输可喜，落子古松流水。将军偶试豪情，当年百战风云。多少天人学业，从容席上谈兵。”陈毅得此扇后，几乎下棋时扇不离手，一时传为佳话。
 

赵朴初晚年的字参以碑法，“不求妍润存骨力”，达到炉火纯青之境。他是佛学与书法的修为都达到高峰的人，所以在改革开放初期，全国恢复佛教寺庙时，一些大寺庙都纷纷请他题写寺名。承蒙赵朴老的厚爱，章华寺也荣幸地得到了那两幅墨宝。
 

赵朴初题写的古章华台
 

请赵朴初为章华寺题写寺名的请求，是经湖北省佛教协会向中国佛教协会提出，而后转赵朴初的。当年向他提出这类请求的寺庙又何其多，而赵朴初能在百忙之中答应此事，除章华寺是湖北省的三大丛林之一，他愿看到这座名寺早日恢复之外，可能还与他对江陵这座历史文化名城有着特殊情怀有关。
 

江陵是楚国的郢都所在地，战国时期，伟大的爱国诗人屈原就居住在楚纪南城，任楚怀王的左徒、三闾大夫。也就是在这里，屈原与他的弟子宋玉等创立了楚辞，这对后世的中国诗歌产生了深远的影响。作为诗人的赵朴初，对世界四大文化名人之一的屈原怀有深深的敬意，1983年赵朴初曾专为江陵写下《咏江陵》诗:“变化有鹏鲲，新姿换古城。九歌思屈子，千里望江陵。” 章华寺所在地的沙市，在建国之前一直隶属于江陵，为江陵县下的一个镇，直到建国后才独立成市。因此，为江陵历史文化名城的古寺题写寺名，这在赵朴老看来是件十分欣慰的事。
 

宽莲法师（左二）向赵朴初（右二）敬赠鉴真铜像
 

1990年4月28日，宽莲法师与市宗教局的张继复、刘世松在北京广济寺(中国佛教协会所在地)见到赵朴老。在取回赵朴老为章华寺题写的墨宝时，宽莲法师亲手将一尊鉴真和尚的铜像送到赵朴老的手中。该铜像仿照日本唐招寺的鉴真坐像，按缩小的比例制作，并配有金丝楠木莲花座。这是宽莲法师特请沙市工艺美术厂雕刻名师谌文心，为赵朴老精心打造的一件礼物。
 

1978年4月，赵朴老随邓小平副总理去日本访问时，日本唐招提寺的森本孝顺长老向邓小平提出让该寺的鉴真坐像回国探亲的愿望。邓小平当即表示:“此是好事，将促成此事”(朱洪著《赵朴初传》)。后来，赵朴老为此作了精心安排。1980年4月，森本孝顺长老带着鉴真坐像乘机在上海虹桥机场降落时，赵朴老亲往机场迎接，并护送宝像去扬州大明寺。这件事曾轰动中日两国，为两国文化交流写下精彩的一笔。或许正是因为这个因缘之故，宽莲法师才送上这座鉴真铜像，而赵朴老见到这件特别礼物时，满脸都是笑意，显得格外的欢喜。
 

章华寺山门   （赵楚辉  摄）
 

如今，赵朴老题写的“章华寺”被做成黑漆金字匾悬挂在山门上;“古章华台”则是用大理石镌刻，镶嵌在横跨太师渊路的一座大牌坊上。章华寺有了赵朴老题写的寺名，犹如画龙点睛一般，红墙黄瓦的殿宇显得更加庄严气派。