张 俊
 

章华寺大悲殿东面立有几块古碑，其中一块碑石发黑，字迹模糊，仔细辨认还可以看清。碑文首句是“章华寺养性堂医药缘起”，末尾为“李宝常敬撰并书丹，章华寺退居妙莲、优婆塞萧止因同立，民国20年岁次辛未重阳节刊石。” 民国初期，章华寺出家人逐年增多，高峰时达二三百之众。信徒多是好事，但也是难事，僧众要吃饭穿衣，病了要吃药，寺中收入有限，年年入不敷出，这成了寺中妙莲和尚的一块心病。
 

妙莲法师
 

妙莲，曾在章华寺任过住持，1931退院。他人退心不退，寺里的事，特别是众僧看病吃药的事一直让他放心不下。他自学过中医，僧众有病都愿找他看，可他开得出药方，却缺少抓药钱，为此时常暗自叹息。他的心事被一个叫萧止因的居士知道后，这萧止因就有心来帮他。

萧止因是沙市履泰人力车行老板，车行就设在童家花园南面，人力车多达三百五十多辆，是荆沙最大的一家。萧止因头脑灵活，又善于经营，可谓是日进斗金。他在沙市邵家巷修有一座大宅院，名为兰桂里，当地没有人不知道萧老板的。

萧止因是居士，平时就对章华寺多有施舍，在知道妙莲的心病后，他想出一个新的施舍办法。那年他过50大寿，给他祝寿送礼的人不少，为此收到一笔可观的礼金。他告诉妙莲，他愿将这笔钱拿出来，寺里也拿出相同数目，而后合着买几亩田出租，用租金来解决寺僧缺钱买药的难题。妙莲认为这个办法好，于是两人爽快地达成了出钱买地协议。   不久，章华寺在江陵马山孔陈湾购田六十八亩八分，在砖桥购子田九亩八分七毫，两处田产取名为“福慧记”，地契永存章华寺。1931年，章华寺收到一笔田租，除用于新设普佛和如意两座佛堂外，其余的钱就拿来作了寺僧的买药钱。
 

萧止因做了善事，妙莲去了心病，寺僧众皆大喜欢。妙莲觉得这件事应该记载下来，可以为后来者提供借鉴的经验，便与萧止因商定，在寺里立一块记述此事的石碑，碑文撰稿与书丹就请知名士绅李宝常居士来办。
 

李宝常居士
 

李宝常生在荆州城，旗人，中过秀才，是中国首批去日本留学官费生中的一个。归来后，曾跟湖广总督张之洞做过幕僚，后去四川任知府。辛亥革命后，李宝常断了仕途，就隐居在沙市张家三巷的宅院里，不问世事，以卖字为生。
 

李宝常的父亲李树蕃和哥哥李宝镛都是知名书画家，受父兄的影响，李宝常精诗文，善篆刻，尤其是书法造诣深厚。他六体皆工，书法深受世人喜爱，被誉为与杨守敬齐名的书法家。他家中挂着的《鬻书润格》说：“博览百家，年耕驭数十年，于古法稍有所获，愧为公员，鬻书为生，本壮夫之末路，自食其力，亦志士之苦心，识者谅之。”因此，他写字收的润格就较高，一副寿幛可高达两百块大洋，写店铺招牌三字为十块大洋，即便如此来买他字的人还是不少。
 

李宝常在得知妙莲和萧止因所做的善事，知道他俩请他撰写并书丹碑文后，就表示他不收一文钱，他也是一个佛教徒，自号素庵、慧博居士，他愿与他俩一起做这件功德事。
 

养性堂医药缘起碑
 

李宝常熟知地方历史，又擅长撰写碑文，所以落笔洋洋洒洒，行文流水一般：“章华台为楚宫遗址，建而为寺，由来旧矣。南则大江汪洋，云霞蒸蔚。北则一山平远，日月回旋。东眺长林，浓荫百里，西瞻近市，烟锁万家，信浊世之奇观。沙津之净域也，寺中戒律精严，足为荆郡各寺模范……”那文中的写景不乏美妙丽词，叙事则清晰流畅，点评更是精准奥妙，让人读后敬佩之情油然而生；碑文书写用的是楷书，字中略带行意，笔墨酣畅，字字珠玑，堪称是上乘之作。
 

章华寺养性堂医药缘起碑，宽约一尺，高约五尺，用整板青石刻就，碑首饰有龙凤绕太阳飞舞的浮雕。这块碑自1931年在寺中树立后，一直为僧众当作宝物看待。沙市沦陷期间，日军曾多次来寺中寻衅闹事，幸有本一住持等僧众悉心呵护，石碑等物才没有遭到损坏。