大乘佛教中，僧人修持讲“六度”，“度”的梵语叫“波罗蜜多”，解释为“到彼岸”或“圆满究竟”之意。所谓“六度”，就是六种从烦恼此岸摆渡到觉悟彼岸的解脱方法，具体包括：布施度悭贪、持戒度毁犯、忍辱度嗔恨、精进度懈怠、禅定度散乱、智慧度愚痴。对出家人来说，一生按“六度”要求去言行，并修持得正果绝非是易事，然而章华寺的宽莲法师，却是一个修得功德圆满的人。
 

 

宽莲法师（赵楚辉摄）

宽莲，松滋人，1926年生，俗名周海平，乳名“周和尚”。他家几代人信佛，因家境贫寒，他只读了几年私塾便辍学。他12岁去松滋牟尼庵出家，从演林法师剃度，取法号宽莲，号悟莲。16岁去湖南古大同寺求具足戒，跟随觉华法师学法。他20岁时来到仰慕已久的章华寺，师从妙莲住持修净土宗，在寺中曾担任过维那、知客等职。   

建国初期，章华寺有一些僧人还俗，但宽莲没有心动，他组织留下的僧众走禅农并重之路，他们耕种的四十六亩庙田，曾创下亩产稻谷960斤的纪录，受到省、市统战部门的嘉奖。1956年中国佛学院成立，宽莲被推送到这所学院深造，他在那里系统地研习了佛教教理，得到正果、明山、园拙等高僧大德的开示。待他三年学成回到沙市时，却因政治气候的原因未能回到章华寺，去当时的沙市“五四”水泥厂当了一名普通工人，一干就是二十多年。

“文革”结束后，一些地方寺庙在拨乱反正中恢复活动，宽莲便动了重回寺庙的心愿。1984年，他先去南京栖霞寺，在那里重温法理。第二年，他又进了当阳玉泉寺。他重入庙堂后，曾经多次向中央、省、市有关部门写信，请求恢复章华寺。有一次，中国佛协主席赵朴初在向有关部门批转宽莲的一封来信时写道：你们湖北来了个“状子”。其实，宽莲入玉泉寺不久，沙市统战部门就派人与他联系，请他重返章华寺。1988年春，已在玉泉寺担任执事的宽莲，谢绝明玉住持的挽留回到沙市，为恢复章华寺积极做准备。
 

重新整修的大悲殿

1988年6月14日下午，宽莲带着二十多个信徒，扛着工具，拎着米袋子，回到久违的章华寺。当时的寺院殿堂残破、杂草丛生、瓦砾成堆、群鼠乱窜。看见这样的情景，宽莲流下了泪水，也生发出重光章华寺的宏愿。在进寺之前，沙市市政府张朝斌秘书长曾问过宽莲：章华寺这么个烂摊子，你去了准备怎么办？宽莲一笑说：只要我进了章华寺，办法总是有的。他的想法很简单，那就是不等、不靠、不伸手，自己先干起来再说。

信仰产生的凝聚力是强大的，宽莲在寺中一呼，众信徒纷纷响应，他们从四面八方赶来，有的骑摩托车，有的骑自行车，有的拖板车，还有的赶着毛驴，五花八门的交通工具带来砖瓦、木料、蔬菜、大米，也带来秘藏多年的佛经、烛台、香炉等物。在宽莲的带领下，这些信徒们白天顶着烈日清理杂物，整修殿堂，晚上就站在灶前吃饭，睡在蚊蝇乱飞的大殿里。就这么夜以继日地苦干，他们只用了几个月的时间，就初步将大雄宝殿、韦驮殿、大悲殿、藏经楼整修一遍，累计换瓦二十多万块，置换石、木料数十立方，修理面积近四千多平方米。与此同时，省、市宗教部门也拨来部分恢复款，他们用此新建起围墙等设施，一举改变了寺院荒凉颓败的状况，使殿堂重新燃起明亮的烛光。

1988年的农历六月十九日，在时隔二十二年之后，宽莲在寺里主持了“观音法会”，紧接着，在七月十五日又主持了“盂兰盆会”。章华寺的重新恢复开放，吸引了江汉平原的四众弟子，也为宽莲住持赢得了很高的社会声望。他先后当选中国佛教协会理事、湖北省佛教协会副会长、沙市市佛教协会会长、市政协常委等职，在爱国爱教、弘法利生方面竭尽所能，不遗余力。
 

 

晚年的宽莲（右一）法师 （赵楚辉摄）

1997年7月13日，宽莲法师圆寂，时年71岁。他生前曾留下遗嘱说，他的骨灰要分为三份:一份做成四十八愿饼撒入荆江；一份撒在章华寺的周边；一份入灵骨塔。如今在寺中的灵塔院里，他的灵骨塔与净月、妙莲等前任住持的灵骨塔呈一字排列，每年都有不少人来此敬香献花，以缅怀这位为恢复章华寺立下大功，在非常时期传承宝刹香火的高僧大德。

有人曾为宽莲法师写过一副镶字联:“宽通三乘法施荆地；莲开九品光耀楚天”。这副联语字数不多，但却含义深刻，称得上是僧俗两界对宽莲法师一生最贴切的评价。
 

（选自《章华寺的钟声》）